Die Evaluation des Zentralen Innovationsprogramms Mittelstand (ZIM) mit seinen drei Programmsäulen F&E Einzelprojekte, F&E Kooperationsprojekte und Innovationsnetzwerke betrifft eines der wichtigsten Instrumente der Innovationspolitik in der Bundesrepublik Deutschland. Zeitlich fokussierte die Evaluierung primär auf die Programmperiode 2015 bis Mitte 2018.
Der Bedeutung des Programms entsprechend wurde ein umfassendes Evaluationsdesign umgesetzt, das auf dem Ansatz der Theoriebasierten Evaluation, sowie unterschiedlichen empirischen Grundlagen und einem breiten Set an qualitativen und quantitativen Methoden basiert, die sich durch ihre kombinierte Umsetzung ergänzen und auch kontrollieren. Hierzu gehören unter anderem ein Kontrollgruppenansatz sowie eine Analyse von Spillover-Effekten sowie ein detaillierter, internationaler Programmvergleich.